我国古代家具的发展是个完整的连续过程，明代式样的家具它自明中期以后，一直延续到清代的顺治、康熙两朝。从明末至清初这段时间，是我国古代家具登峰造极的时代，而今存下来的绝大多数的明代家具，实际就出产于那个时期。

明式家具的简明、古朴、清雅与秀逸的书卷气，是那个时期的产物，它是中国文人参与，传统文化巧妙糅合进去的结果。它的优美的线型、沉静的色泽，圆浑的体质，柔和的手感，舒适的设计等实用价值，都是中国儒家文化精神的体现。

所以，当我们今天回顾中国家具史的时候，我们不得不由衷地赞叹。我们知道，任何历史文物与收藏品，都是历史文化的载体。明式家具就是这样一种浸透了中国传统文化的艺术品。

清代家具，现在按史学界与收藏界的共识，多指清代雍正、乾隆以后制作的家具。作为一种艺术，清代家具以其绚丽、豪华、繁缛的富贵气，取代了明式家具的简明、清雅、古朴、文秀的书卷气，从而形成了它自己的面孔与特色。

所以我们今天只看一眼，就能判断这是明式的，那是清式的，因为这两个历史时期的家具的风格是大相径庭的。但这两个时期的家具，有一个共同的特点，那就是都采用了优质的硬木为材料。